古巴老渔夫圣地亚哥连续84天一无所获，第85天独自出海，终于钓到一条比船还大的马林鱼。大鱼拖着船在海上漂流两天两夜，老人与饥饿、伤痛和孤独搏斗，最终用鱼叉杀死大鱼。返航时，鲨鱼群闻血腥而至，老人拼尽全力用船桨、短刀与鲨鱼厮杀，却只带回一副巨大的鱼骨架。他失败了，但他在精神上从未被打败。海明威以简洁有力的文字，刻画了一个永不言弃的硬汉形象，歌颂了人类面对逆境时的坚韧与尊严。