影片以小女孩英子的视角，再现了上世纪20年代北京南城的风土人情。英子在胡同里结识了形形色色的人：为供弟弟上学而偷东西的“贼”、命运坎坷的疯女人秀贞、以及勤劳善良的奶妈宋妈。通过英子纯真的眼睛，观众看到成人世界的悲欢离合与无奈。故事温暖又带着淡淡的哀愁，展现了童年特有的敏感与天真，以及对友谊、离别和成长的深刻感悟。