好莱坞导演苏利文厌倦了商业喜剧，立志拍摄一部反映社会苦难的严肃电影。他乔装成流浪汉，深入底层体验生活，却意外被误认为罪犯，卷入一连串荒诞离奇的冒险。在监狱与穷困中，他目睹了真正的苦难，也发现喜剧才是治愈人心的良药。最终，他领悟到电影的意义不在于揭露黑暗，而在于为绝望者带来欢笑。这部经典喜剧以幽默解构现实，讽刺了艺术家的自以为是，令人捧腹又发人深省。