冯素贞为救被诬陷入狱的未婚夫李兆廷，女扮男装冒名进京赶考，竟一举高中状元。不料皇帝见其才貌双全，强行招为驸马。洞房之夜，素贞向公主坦白身份，诉说来龙去脉。公主深明大义，设计让皇帝赦免其欺君之罪，并成全她与李兆廷的姻缘。该剧以黄梅戏经典唱段《谁料皇榜中状元》闻名，歌颂了女性的智慧与胆识，情节曲折幽默，是戏曲电影的传世之作。