在新年钟声敲响的前夜，酗酒成性的流浪汉大卫在墓地偶遇一辆由死神驾驶的幽灵马车。传说每年最后一刻，死者中罪孽最深的人将接替死神驾驭马车，收魂引渡。大卫曾是善良的水手，却因酗酒毁掉家庭，甚至导致妻子死亡。他被迫坐上马车，亲眼目睹自己生前犯下的恶行：抛弃病妻、害死兄弟、让友人丧命。在亡魂的指引下，大卫幡然醒悟，拼尽全力在新年钟声结束前拯救濒死的妻子和女儿。影片通过默片特有的光影与叠印技巧，将生死迷离与救赎主题融为一体，成为北欧电影史上的不朽杰作。