本片以战国初期为背景，讲述秦国在秦孝公时期面临的亡国危机。内忧外患下，秦孝公力排众议，启用商鞅推行变法。商鞅以铁腕手段改革旧制，废除世卿世禄，奖励耕战，建立军功爵位制。旧贵族势力激烈反抗，太子嬴驷触法，商鞅依法严惩，引发朝堂震荡。历经二十载，秦国从积弱变强，收复河西失地，奠定崛起根基。影片再现了变法图强的艰辛历程，展现了秦人坚韧不拔的民族精神。